Hell Creek adalah surga bagi ahli paleontologi. Suaka margasatwa Montanan penuh dengan tanah liat dan batu yang menyimpan petunjuk ke masa lalu prasejarah kita.
Saat itu di Hell Creek para peneliti dari University of Kansas baru-baru ini menemukan sisa-sisa Tyrannosaurus rex muda — mereka berpikir.
"Kami baru saja memulai pencarian prospek dan seorang siswa menemukan beberapa potongan tulang," kata David Burnham, seorang paleontolog dari University of Kansas. Di Hell Creek, Anda pasti menemukan mereka. "Jika kamu meletakkan titik hitam di peta untuk setiap fosil yang ditemukan di daerah itu, itu akan menjadi hitam semua."
Fosil-fosil dari berbagai periode telah ditemukan di sana, dan ini bukan fosil T. rex pertama yang ditemukan, tetapi para ilmuwan Universitas Kansas berpikir itu bisa menjadi salah satu yang paling utuh. Seluruh sisa-sisa fosil dari bagian atas rahang dinosaurus, dengan semua giginya, ditemukan.
Ahli paleontologi menggali bagian-bagian tengkorak, kaki, pinggul, dan tulang punggung.
Jika sisa-sisa itu sebenarnya milik T. rex, itu akan membuat mereka berusia sekitar 66 juta tahun.
Menambah kelangkaan temuan adalah fakta bahwa fosil itu mungkin milik seorang remaja.
"Mereka sulit ditemukan," kata Burnham. "Kami sangat penting karena kami memiliki banyak tulang. Setiap posisi gigi terisi."
Burnham mengatakan gigi-gigi yang sejak tadi mereka bersihkan menunjukkan bahwa itu adalah T. rex remaja, tetapi lebih banyak pekerjaan perlu dilakukan untuk mengatakan dengan pasti.
"Diri kita yang muda tidak terlihat seperti yang kita lakukan sebagai orang dewasa," katanya, mencatat, misalnya, derajat di mana tengkorak dapat berubah bentuk dalam kehidupan seseorang. Dia mengatakan hal yang sama berlaku untuk T. rex, meskipun bisa sulit untuk mengetahui bagaimana tepatnya kerangka tersebut berubah karena begitu sedikit remaja yang ditemukan.
Pekerjaan lebih lanjut akan menentukan apakah tim benar-benar memiliki T. rex di tangan mereka, atau mungkin Nanotyrannus, genus kecil tyrannosaur yang merupakan masalah perdebatan ilmiah. Banyak paleontolog berpikir bahwa fosil-fosil yang disebut Nanotyrannus sebenarnya adalah spesimen T. rex remaja.
"Kami berusaha menjaga pikiran kami tetap terbuka," kata Burnham tentang mempelajari jasadnya. Dia percaya fosil itu bisa menjadi batu ujian yang mengilhami untuk perdebatan paleontologis.
"Kami tahu ini akan menjadi sangat penting. Ini satu hal yang kurang selama bertahun-tahun, dan itu akan memberikan banyak informasi," tambahnya.
Sementara fragmen kerangka yang mereka miliki membantu menciptakan gambaran yang lebih jelas tentang apa dinosaurus itu, Burnham mengatakan mereka tidak melakukan penggalian. Musim panas ini, dia dan tim risetnya berencana untuk kembali ke situs tempat ditemukan.
"Kami ingin menemukan tulang paha atau tibia," katanya, tetapi menambahkan mereka akan mencari semua sisa-sisanya.
Artikel Asli
